السمنة هي من أكثر أمراض التمثيل الغذائي شيوعا في الإنسان وهي من أقدم تلك الأمراض في التاريخ البشري ، فقد سبقت اكتشاف الزراعة بعشرة آلاف عام وقد لوحظت أيضا في الموميات الفرعونية والتماثيل الإغريقية ، إلا أن مشكلة السمنة تفاقمت بوضوح منذ تزايدت قدرة الإنسان علي إنتاج وتخزين الغذاء في المجتمعات الحديثة . وهكذا فان زيادة تناول السعرات الحرارية ، والحياة ذات الحركة القليلة والمجهود الأقل باستمرار أديا إلى تزايد خطر السمنة وما استتبعه ذلك من تناقص الأعمار الناتج من أمراض القلب ومن الضغط والسكر .